¡No se pierden fibras! Innovador proceso de reciclaje para mezclas de poliéster y algodón.

¡No se pierden fibras! Innovador proceso de reciclaje para mezclas de poliéster y algodón La fibra de poliéster es la fibra textil más utilizada en el mundo, con una producción anual de alrededor de 60 millones de toneladas. Las fibras de poliéster no son biodegradables y son perjudiciales para el medio ambiente. Especialmente los tejidos mezclados, como las mezclas de algodón y poliéster, son difíciles de separar y reciclar industrialmente. Por lo tanto, reciclar poliéster es un gran desafío, especialmente en el proceso de separar las fibras de poliéster de las fibras de algodón sin perder ninguna de las dos fibras. Los métodos de reciclaje tradicionales suelen priorizar la conservación del componente plástico, lo que provoca una pérdida de fibras de algodón. Pero estos métodos de reciclaje son costosos, complejos y generan desechos metálicos utilizando catalizadores metálicos, que pueden ser tóxicos y contaminar el proceso.

La Universidad de Copenhague ha inventado una solución ecológica e innovadora. Durante este proceso, la sal de cuerno de ciervo, también conocida como carbonato de amonio, se puede descomponer en amoníaco, dióxido de carbono y agua. La combinación de amoníaco y dióxido de carbono actúa como catalizador, desencadenando una reacción de despolimerización selectiva que descompone el poliéster preservando al mismo tiempo las fibras de algodón. Si bien el amoníaco es tóxico cuando se usa solo, se vuelve seguro y ecológico cuando se combina con dióxido de carbono. Debido a la naturaleza suave de los químicos involucrados, las fibras de algodón están intactas y en excelentes condiciones.

Anteriormente, el mismo grupo de investigación también demostró que el dióxido de carbono puede actuar como catalizador para descomponer las poliamidas sin dejar rastros. Este descubrimiento los inspiró a continuar explorando los usos del carbonato de amonio. Los investigadores quedaron gratamente sorprendidos cuando su sencilla receta arrojó resultados exitosos. Cortaron una prenda de poliéster en trozos pequeños y los metieron en un recipiente. Luego, se añadió una pequeña cantidad de disolvente suave, seguido de carbonato de amonio, se calentó a 160°C y se dejó durante 24 horas. Como resultado, las fibras de plástico y algodón del líquido se depositan en capas separadas. Se puede decir que este es un proceso relativamente simple y económico. Si bien hasta ahora el método solo se ha probado a nivel de laboratorio, los investigadores han demostrado su escalabilidad y están en contacto con otras empresas para intentar utilizar el método a escala industrial.